Un instrumento de medición es un dispositivo que se encarga de interpretar señales proporcionales a la magnitud de la variable medida.

Los errores provienen de diferentes fuentes y por lo general se clasifican en tres categorías:

Errores gruesos. Son en gran parte de origen humano como mala lectura de los instrumentos, ajuste incorrecto y aplicación inapropiada, así como equivocaciones en los cálculos.

Errores sistemáticos. Se deben a fallas de los instrumentos como partes defectuosas o gastadas y efectos ambientales sobre el equipo del usuario. Por lo general se dividen en dos categorías:

a) Errores instrumentales. Son errores inherentes a los instrumentos de medición a causa de su estructura mecánica y electrónica.

b) Errores ambientales. Se deben a las condiciones externas que afectan la operación del dispositivo de medición, incluyendo las condiciones del área circundante del instrumento, como los efectos del cambio de temperatura, humedad, presión barométrica o de campos magnéticos y electrostáticos.

Errores aleatorios. Ocurren por causas que no se pueden establecer directamente debido a variaciones aleatorias en los parámetros o en los sistemas de medición.

La única forma de compensar estos errores es incrementar el número de lecturas y usar medios estadísticos para obtener la mejor aproximación del valor real de la cantidad medida.