Una disolución ácida tiene mayor concentración de ion hidrógeno que el agua pura y por lo tanto su será menor de 7. Una disolución básica le ocurre a la inversa y su será mayor de 7. Las medidas prácticas del se encuentran entre los valores 0 a 14.

La necesidad de determinaciones cuantitativas de los valores de condujo al desarrollo de detectores de iones de hidrógeno especiales y de sus circuitos asociados, denominados medidores de . La mayoría de estos medidores son básicamente del tipo de potenciómetro, el que permite obtener una lectura eléctrica. En la figura siguiente se muestra un sistema de este tipo que consiste en una celda o un electrodo de medición, una celda o un electrodo de referencia, un circuito de potenciómetro, un amplificador y un medidor para determinar voltajes.

Se trata de un sistema de tipo de lectura directa. Los medidores de industriales casi siempre son del tipo de lectura directa con escalas de para indicación visual o para registro. Por lo tanto, el registro se utiliza en aplicaciones de procesos continuos.